Son hierbas, arbustos o árboles, con las hojas de distintos tipos y formas. Se encuentran entre las familias de plantas más primitivas que poseen flores y a ella pertenecen cerca de 3.400 especies, tales como serbales (Sorbus), cerezos (Prunus), manzanos (Malus), perales (Pyrus)...; arbustos como zarzas (Rubus), endrinos (Prunus spinosa), rosales (Rosa)...,y hierbas vivaces (pimpinela, filipéndula...). La mayor parte de los árboles frutales de las regiones templadas también se incluyen en ella. Su distribución es mundial.
Las hojas son generalmente compuestas. Las flores son hermafroditas, con ovario inferior o superior. El cáliz está formado generalmente por 5 sépalos y a menudo parece ser doble por el desarrollo de un falso cáliz externo. La corola, que falta en raros casos, trae los pétalos, normalmente 5, libres y dispuestos de modo regular. El fruto es muy variado, puede ser seco (almendras), carnoso y engrosado (fresas), de tipo drupa (zarzas) o de tipo pomo (manzanas).
Su nombre científico es Rosaceae y pertenecen a esta familia especies tan conocidas y dispares como el espino albar (Crataegus), los frutales de hueso (Prunus), hierba de San Benito (Geum urbanum), serbales (Sorbus), cerezos (Prunus), manzanos (Malus), perales (Pyrus), zarzas (Rubus), endrinos (Prunus spinosa), espinos (Crataegus), rosales (Rosa)..., y hierbas vivaces como las pimpinelas y las filipéndulas.
