Las especies de plantas que conviven en una determinada zona geográfica se agrupan en comunidades vegetales, atendiendo a causas ecológicas, históricas, climáticas... Las comunidades vegetales se sitúan unas junto a otras, en ocasiones con límites definidos y en otras ocasiones con transiciones graduales. Estas sucesiones de vegetación son las que configuran el paisaje concreto de cada lugar, donde confluyen diversas comunidades vegetales relacionadas entre sí según las condiciones ecológicas que se den en la zona donde conviven.
Nuestro jardín está organizado en tres grades zonas,las cuales se explican a continuacion:
En la zona de umbría del Jardín Botánico, más oscura y fresca que la anterior, podemos observar especies propias del bosque templado y del clima atlántico como alisos (Alnus), abedules (Betula), hayas (Fagus), carpes (Carpinus), castaños (Castanea), tilos (Tilia), olmos (Ulmus), nogales (Junglans), robles (Quercus), fresnos (Fraxinus) y arces (Acer). Aquí también podemos contemplar acebos, saúcos y musgos y líquenes que se desarrollan por doquier y que sirven de alimento a innumerables insectos y aves.
En el fondo del valle disfrutaremos de múltitud de variedades. Por un lado las herbáceas entre las que destacamos las poáceas (Poaceae), las ciperáceas (Cyperaceae) y las bambusoideas (Bambusoideae). El cauce de agua contenido que se desarrolla en el centro del Jardín nos da la oportunidad de contemplar nenúfares, algas, juncos, espadañas y lirios entre otras especies del medio húmedo. Alisos, olmos, abedules, sauces y fresnos acompañan las riberas. Al llegar a la plaza de las rosáceas se abrirá a nuestros ojos la gran variedad que se incluyen en este género: rosas, fresas, manzanos, cerezos, perales, endrinos, espino albar, almendro y un largo etcétera. Pero si algo sorprende al visitante de este entor no privilegiado son, ¿como no? las ruinas del monasterio de Santa Catalina, que sirve de refugio a las especies vegetales más delicadas. Aquí, según la época del año veremos florecer camelias, hortensias, peonías, rododendros, helechos, briófitos, magnolios y comprobaremos como la hiedra ha creado un entramado vegetal que corroe al tiempo que sujeta las piedras del antiguo edificio.
En esta zona orientada hacia el sur que recibe los rayos del sol durante todo el día se encuentran plantas de zonas cálidas. Por un lado están las cactáceas, algunas traídas de Argentina y otros países lejanos; las plantas canarias; los eucaliptos y mimosas de origen australiano; especies propias del clima mediterráneo que se caracteriza por sus lluvias no muy abundantes, aunque a menudo torrenciales, concentradas en los meses más frescos del año, alternando con un periodo estival seco y cálido. En este clima se desarrollan entre otras: la encina, la coscoja, el algarrobo que da la bienvenida a quién entra a este Jardín. Aquí se conserva una población importante de encinar autóctono que se asocia con brezos (Erica), espinos (Crataegus), endrinos (Prunus), madroños (Arbutus)... Esta zona era donde los monjes agustinos cultivaban las vides que les abastecían de uva para elaborar el vino y las plantas medicinales, lavandas, ...
Hasta aquí la descripción del Jardín de Santa Catalina, a partir de aquí eres tú el que ha de dejarse sorprender y seducir por este paraje envuelto en la niebla de los tiempos. Te proponemos un viaje de exploración de los sentidos, vívelo.
